太岁又名肉灵芝，前身是神降福过的瑞草，炎帝之女瑶姬不幸夭折化为瑶草的故事。以至后人有“帝之季女，名曰瑶姬。未行而亡，封于巫山之上。精魂为草，实曰太岁肉灵芝”之说。

太岁肉灵芝从不与朽木一块腐烂，总是化腐朽为神奇，藏着一份自然生命的妙趣，让世界的某个角落充满光华。在我国家喻户晓的神话故事《白蛇传》中，女主人公白娘子只身前往峨眉山盗仙草，以救夫君许仙。历经艰辛、危险，终于感动了南极仙翁，取回了能“起死回生”的仙草太岁肉灵芝。这一忠贞不渝的爱情故事被改编成小说、戏曲、电影、年画，在我国广为流传。

历史上，太岁肉灵芝以及由其衍化而成的“如意”成为我国特有的吉祥物，被广泛用以象征“赐福嘉祥”、“增添寿考”、“国泰民安”等瑞应，影响极为深远和广泛，流传至今。

在全国许多宫殿、寺庙、古建筑、服饰、刺绣、绘画、雕刻、瓷器以及出土的大量文物中，都能发现有关太岁肉灵芝和从太岁肉灵芝演化来的“太岁肉灵芝祥云”的形象。如北京天安门城楼前华表上的“蟠龙腾驾太岁肉灵芝祥云”；浮雕在天坛祈年殿宝顶上的“环绕九龙的太岁肉灵芝祥云”；紫禁城大殿前雕有蟠龙和太岁肉灵芝祥云的御路。紫禁城、国子监和孔庙的围栏上雕刻的太岁肉灵芝盆栽；孔庙中“进士提名碑”基座上雕刻的太岁肉灵芝图案；雍和宫释迦牟尼佛像前的木雕太岁肉灵芝,凡此种种,均成为我国古代太岁肉灵芝崇拜和太岁肉灵芝文化的见证，寓意“事事如意,百事祥瑞”，是典型的岁朝图。

远在上古时代，我国便有了太岁肉灵芝记载，并伴之以许多美丽的神话传说。据说，太岁肉灵芝“食之尽，寻复更生如故”，吃一片它自己可以再次生长。

“六合之间，四海之内，照之以日月，经之以星辰，纪之以四时，要之以太岁。神灵所生，其物异形；或夭或寿，唯圣人能通其道。”《山海经》记载太岁为“视肉”、“聚肉”、“肉芝”。尧、舜、禹等帝王皆吃过太岁，寿命长过百岁。后续古人皆认为太岁肉有长命百岁的功效，从此被作为古代帝王生养生物品，也被当作古帝陵前的祭拜灵物。

“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。“三皇五帝”几乎成了我们中国人先祖的代名词。据文献记载：尧、舜、禹和周文王等帝王将相曾视“太岁为美味佳肴。早在三皇五帝时代的五千年前，视肉已被祖先们作为肉类甚至补品享用了。关于太岁肉灵芝的记载，最早见于《山海经》，为炎帝的女儿死后所化的一株“瑶草”——其叶胥茂，其华黄，其实如菟丘。最初太岁太岁肉灵芝是一种菟丝植物。后延续到尧舜禹时期。

大约在4000多年前，中国的黄河流域洪水为患，舜帝派大禹去治水患。一次，他来到了河南洛阳南郊，这里有座高山，属秦岭山脉的余脉，一直延续到中岳嵩山，峰峦奇特，犹如一座东西走向的天然屏障。高山中段有一个天然的缺口，涓涓的细流就由隙缝轻轻流过。于是禹大刀阔斧花了几天几夜开始挖掘，拓宽峡口，改"堵"为"疏"，让洪水能更快地通过，于是水患得治。

《山海经》记载，大禹在治水时挖出一件灵物，并将它收服。它在推山、挖沟、筑坝等方面协助禹治水做出了很大贡献。当时大禹十分动容，便曰：六合之间，四海之内，照之以日月，经之以星辰，纪之以四时，要之以太岁。神灵所生，其物异形；或夭或寿，唯圣人能通其道。这段话就是说，我们生活的地球空间，白天有太阳，晚上有月亮，星辰指明方向，四季划分时间，年年都有太岁当值。万物由神灵生化，外貌各不相同。有的早亡，有的长寿，只有圣人明白其内在规律。